La Société royale du Canada est un des plus anciens lieux d’échanges intellectuels de ce pays. Elle a été fondée en 1882 par le gouverneur général de l’époque, le marquis de Lorne, de concert avec sir John William Dawson, le principal de l’Université McGill et le professeur Pierre J.-O. Chauveau, ancien premier ministre du Québec, dans l’esprit de la dualité canadienne qui avait alors cours. Elle avait pour but de favoriser le développement de la science et de la littérature au Canada. Dans ce sens, elle constitue la première et la plus ancienne des sociétés savantes du Canada et demeure...

Presque chaque jour, comme il est normal dans un journal quotidien, mon courrier contient des envois bizarres. Des demandes de toutes sortes, qui vont d’un appui à un mouvement de reconquête du Labrador jusqu’à une intervention pour aider un vétéran français à retrouver sa petite amie québécoise perdue de vue depuis 1945. Entre les cas pathétiques, les cas amusants et les cas idiots, j’ai décidé de vous présenter aujourd’hui le plus inclassable de tous, parfaitement approprié à mon propos de ce jour.

Il y a un peu plus d’un mois, en fait autour de l’anniversaire du référendum de 1995 sur...

In the late days of the 1995 referendum campaign, Prime Minister Chrétien promised new constitutional measures regarding Quebec’s place in Confederation. In a flurry of energy shortly afterwards, he had the House of Commons pass a resolution recognizing Quebec as a distinct society; and he pushed through Parliament the “five-region veto”, giving Quebec a legislated version of the constitutional veto it had long demanded.¹

The prime minister had wanted constitutional amendments; but, because he could not get the necessary support from the provinces, he had to settle for a piece of legislation and a House of Commons resolution.² In early...

Canada’s principal threat to its existence comes from a problem which is in a sense everyone’s in this day and age. Some have calculated that the number of “nations” is somewhere in the several thousands in our world. That each should have a state is utterly impossible. We need to find ways of coexistence of national groups under the same political umbrella, which can win their free consent. The multinational empires of yesterday have to be succeeded by multinational democratic states tomorrow.

Canada’s inability to solve this problem, after what seemed like a promising start in favourable conditions, naturally causes...

L’interrogation qui fait le thème de ce colloque « Le Canada peut-il encore survivre ? » repose sur un constat, à savoir que le Canada traverse une crise, dont on se demande s’il réussira à en sortir, « comment et dans quelles conditions ». Je voudrais partir de ce constat en posant d’abord la question: qu’est-ce qu’une crise ? Comment peut-on reconnaître un état de crise ? Y a-t-il une clé qui nous permette d’identifier une crise ? Le philosophe et sociologue Jürgen Habermas s’est posé cette question au début de son ouvrageRaison et légitimité, et l’une des réponses...

“[I]n Canada,” Pierre Trudeau wrote in 1978, “constitutional analysis and review is a highly developed science and a widely practised art.”¹ A decade earlier, in the late sixties, he had asserted that to open up the constitution was to open a “can of worms.”²

Both statements are true, but unfortunately the greater truth resides with the latter, for our skills in the widely practised art are devoted to blocking constitutional change, not achieving it. In constitutional matters, we have become the great naysayers.³ The status quo survives because the process for its formal replacement is almost unworkable. Constitutional reform, therefore,...

Les problèmes ethniques et constitutionnels qui secouent le Canada depuis plusieurs décennies ne lui sont pas particuliers ; ils s’observent dans de nombreux autres pays. La Belgique, pour ne prendre qu’un exemple sur lequel je reviendrai, a dépensé plus d’énergie politique que le Canada à se transformer de façon profonde – débats, chutes de gouvernements, crises diverses, négociations continues, et, en fin de compte, accord sur des réformes substantielles. Le Canada se distingue, non par son obsession constitutionnelle, comme le voudraient tant de vieilles plaisanteries, mais plutôt par le peu d’ampleur qu’il donne à ses projets de réforme, et par...

The proudest moments of members of the Academy of Science of the Royal Society of Canada are not those in which we, as scientists, presume that we have inherited from the traditions of Newton some special methodological tools that give us access to “truths” about issues outside our disciplines that are not derivable from alternative disciplinary perspectives. At its worst, this presumption is sometimes reflected in a suspicion that our methodology has a special capacity to reduce ambiguities. To maintain an appropriate perspective, we must be especially sensitive that our dominant intellectual tradition since Newton has been in the analysis...

This is the third time in recent years that I have addressed audiences on our protracted constitutional crisis. Invariably, I am asked to speak to a number of marginal “identities”. Today, it is the Atlantic Region and women, two groups that, when taken together, constitute well over half of the people of Canada. This assignment, I must concede, is easier than an earlier presentation I was called upon to give in Atlantic Canada: The Charlottetown Accord from the perspectives of women, aboriginal peoples, the differently abled, gays and lesbians, young people, and the poor! Since I neither am a constitutional...

Je retiens de cette réflexion qu’il est de la responsabilité des intellectuels d’éviter de se complaire dans le tragique, voire même dans la proximité du tragique. Pourtant, je dois reconnaître en même temps que ce que Ricœur appelle aussi la tristesse du tragique, qui provient du « sentiment du caractère inéluctable du processus destructeur », a occupé beaucoup de place, sans doute trop de place, dans mon esprit en 1996. L’impasse de notre système politique et la crise constitutionnelle canado-québécoise se sont dangereusement rapprochés du tragique en 1996, sans que personne ait semblé pouvoir y faire quoi que ce soit....

Some of us who attended the symposium organized by the Royal Society of Canada around the theme “Can Canada Survive?” could not help feeling like pilgrims. Over the past decade we had gone from conference to conference, parliamentary committee to parliamentary committee, Learned Society meeting to Learned Society meeting, with the sinking feeling that we were characters in Sartre’sNo Exit. It seemed that we were fated to live out the Canadian constitutional debate until the end of our days, even into the afterlife, if such a state existed. Remorselessly, we would carry on with our discussions about the comparative...