Antoine Joseph Paul Alexis naquit le 16 juin 1847 à Aix-en-Provence, au numéro 46 du Cours Mirabeau.¹ Dans ses œuvres il a maintes fois décrit sa ville natale, qu’il n’aimait guère. Il souffrait beaucoup de l’atmosphère étouffante, des idées retardataires et des préjugés de la vie de province. D’un esprit indépendant, voulant vivre à sa guise, Alexis se sentait emprisonné dans la société bourgeoise que fréquentait sa famille:

Ma ville natale […], l’ancienne capitale romaine devenue aujourd’hui une simple sous-préfecture, je l’ai considérée, de dix à vingt-deux ans, comme une prison. La bourgeoisie bourgeoisante de ses habitants, le provincialisme de...