EL PERÚ, como varios historiadores ya lo han sostenido, tuvo una Independencia controvertida y difícil. Pero una vez ella consolidada, trató de hacer realidad la promesa de prosperidad e igualdad que contenía, siguiendo para lo económico el modelo de la política comercial pragmática y tibiamente proteccionista de países como Francia y los Estados Unidos, y para lo político, el modelo republicano adaptado de esas mismas naciones. Eventualmente el modelo económico cambió, orientándose desde la década de 1840 a una economía más abierta, a la que el capitalismo debería llegar como las olas del mar: desde afuera y con ciclos intermitentes...

A FINALES de los años setenta, en la historiografía peruana, y en buena medida también en la “peruanista”, se vivía el furor de los esquemas de la Teoría de la Dependencia.¹ Estos comenzaron a ser cuestionados severamente desde finales de los años ochenta, sobre todo desde la perspectiva liberal, pero sin que podamos decir que haya ocurrido ya un desplazamiento de su interpretación por una nueva. En este capítulo presento un cuadro de los logros y limitaciones del enfoque dependentista y al final planteo algunas razones de su durabilidad para la explicación de la historia económica del Perú.

El enfoque...

Entre las primeras y más graves decisiones que debió tomar el Estado peruano, libre e independiente, estuvo la política fiscal a aplicar. Esta, como se sabe, no es neutral frente a las posibilidades de desarrollo de una economía nacional, sino que bien puede favorecerlo o entorpecerlo. Tampoco es indiferente frente al tipo de relaciones establecidas, o por establecer, entre el Estado y la población. No existe, sin embargo, una teoría fiscal o del desarrollo que señale cuál es la política fiscal adecuada ocorrecta.Como en tantos otros aspectos, la estrategia elegida deberá navegar entre las corrientes de la tradición...

Las condiciones para el desarrollo del mercado interno peruano al iniciar su vida independiente eran pobres, y según cual fuere el referente comparativo, podrían pasar por magrísimas. Los avances en el acondicionamiento del territorio para el desarrollo mercantil eran mínimos. La población era escasa, frugal y corta de ingresos. Los aparatos fiscal, judicial y monetario estaban sólo parcialmente unificados, y la especialización laboral ocurría en ámbitos muy limitados. Evaluemos rápidamente cada una de estas condiciones.

El país consistía en una larga costa de unos 3,000 kilómetros recostados sobre el océano Pacífico, a la que se adosaba una región interior montañosa cuyas cumbres superaban...

La minería de la plata fue desde los mediados del siglo XVI hasta el final del siglo XIX, el rubro de producción más constante en la economía peruana vinculada al comercio mundial. Su producción estaba dispersa en muchos asientos minerales regados en la región de la sierra, cuya escala de producción y continuidad en la explotación podían variar grandemente. Durante el siglo XIX la minería de la plata se estancó en el Perú. “El virreinato del oro y la plata es reemplazado por la república del guano y el salitre”, fue el resumen de Carlos Jiménez (1924: 46) en su...

Fue en la minería, más que en ningún otro sector productivo, que el ferrocarril vino a introducir una auténtica revolución en las condiciones de producción y comercialización. Efectivamente, no sólo ocurría que el sector minero, a diferencia del agropecuario, debió atender precozmente mercados a grandes distancias; sino que dentro de la propia unidad de producción se requirió del transporte de pesadas y voluminosas masas de mineral desde los socavones o tajos, hasta las maquinarias de beneficio. La puesta en marcha de la producción de metales, además, necesitaba del abastecimiento de insumos igualmente voluminosos y pesados, como la sal, la madera...

El propósito de este capítulo es examinar el efecto que las presiones de la actividad económica y la acción del Estado tuvieron sobre el curso demográfico peruano durante el ciclo intercensal 1876-1940. De esta manera, pretendo revisar la idea, comúnmente aceptada en el país, que considera que la demografía ha sido entre nosotros una variable fundamentalmente externa o en cualquier caso débilmente vinculada al resto de la sociedad. Cabe advertir que no fue ésta la actitud de los primeros demógrafos peruanos, como Enrique León García y Rómulo Eyzaguirre, quienes formados en el pensamiento positivista de finales del siglo XIX, buscaron siempre demostrar las...

El siglo veinte ha sido el siglo de la educación en el Perú. Nunca antes se puso un empeño tan vasto en abrir escuelas, colegios y universidades en las diversas regiones del territorio nacional. Iniciativa que corrió más del lado del Estado, que de los sectores privados o la “sociedad civil“. Hasta 1970, aproximadamente, la educación fue pensada desde el Estado, como la estrategia más eficaz para lograr la irresuelta tarea de integración nacional de la población y abrir el camino a la prosperidad con justicia.

La idea fue lanzada en los albores del siglo por la elite civilista que...

El centralismo ha sido entre los peruanos un hecho más bien denunciado que comprendido. Quienes se han referido a él lo han hecho casi siempre en tono de reproche y con ánimo de exorcismo. Ha llegado a convertirse en una suerte de “mala conciencia” de la población, sobre todo entre los limeños o gentes de la costa, vale decir entre los supuestos “beneficiarios” del mismo. Desde los ensayos de (los limeños) Manuel Pardo o Manuel Gonzales Prada en el siglo XIX, hasta los alegatos de (los provincianos) Emilio Romero y Jorge Basadre en el XX, se pensó la descentralización como...