Depuis les années 80, l’étude de l’origine de l’homme anatomiquement moderne, de sa variabilité et de ses comportements constitue peut-être le sujet le plus passionnant de la Paléoanthropologie et de la Préhistoire. La variabilité de l'homme moderne des époques paléolithiques a fait l’objet de recherches intenses durant deux périodes distinctes de l'évolution humaine. La première est celle des stades isotopiques (OIS) 6 et 5e avec les plus vieux hommes modernes d'Afrique (e.g.Day & Stringer 1982; White et al. 2003; Haile-Selassieet al.2004) et du Proche-Orient (e.g.McCown & Keith 1939; Vandermeersch 1981; Tillier 1999). La mise en évidence,...

En Afrique de l’est, les structures géologiques comme les dykes, les failles ou les contacts géologiques suivent deux directions dominantes: nord-est et sud-est (Adamson & Williams 1980). Cette orientation représente d’anciennes lignes de faiblesse de la croûte terres tre qui, depuis le Précambrien, influencent la direction des évènements tectoniques. Les systèmes de drainage des plateaux équatoriaux et éthiopiens sont liés à ces phénomènes tectoniques et volcaniques ainsi qu’à ces lignes de faiblesse structurale puisqu’ils exploitent les parcours de moindre résistance (Adamson et Williams 1980). L’origine et la formation de la Vallée du Nil ont été conditionnées par la combinaison de...

Deux sépultures, associées au site minier du Paléolithique supérieur de Nazlet Khater 4 (NK 4), ont été découvertes en 1980 par le BMEPP. Elles étaient situées sur une colline qui culmine à 67,1 m de la plaine alluviale, à quelques centaines de mètres du site NK 4. Cette élévation, baptisée Boulder Hill en raison des gros blocs de calcaire silicifié qui recouvraient sa surface, correspond également à un site d’extraction de matières premières (NK 2) datant du Paléolithique moyen (Figure 13; Vermeersch 2002c).

Cette colline se compose au sommet d’une fine cou che de dépôts de pente contenant de nombreux...

Le choix des populations de références pour caractériser la morphologie de NK 2 se heurte à un problème majeur - l’absence totale de spécimens modernes complets en Afrique du nord, et plus généralement dans le monde entier, associés au stade isotopique 3. Les restes humains de NK 2 sont isolés chronologiquement et géographiquement de l’ensemble de l’enregistrement fossile au même titre que l’industrie du site minier de Nazlet Khater 4. En outre, la variabilité des hommes modernes de la fin du Paléolithique moyen et du début du Paléolithique supérieur est très mal connue. Enfin, les vestiges humains fragmentaires associés à...

Une des premières tentatives de définition cranio métrique des hommes anatomiquement modernes a été proposée par Day & Stringer (1982). Leur diagnose se base sur cinq critères métriques et un caractère morphologique, l’absence de relief sus-orbitaire continu. Les valeurs de NK 2 sont reprises dans le Tableau 50 pour ces différents points. Selon Day & Stringer (1982), la présence de la moitié de ces traits, au minimum, justifie la classification au sein des hommes anatomiquement modernes. Les dimensions de NK 2 respectent toutes cette définition, seule la continuité du relief sus-orbitaire ne peut être évaluée étant donné l’état de conservation...

Les restes de Nazlet Khater 2 occupent une position géographique et chronologique déterminante pour la compréhension de la variabilité des hommes modernes africains du stade isotopique 3. Pour cette période, il s’agit en effet du seul squelette adulte sub-complet de ce continent. Cependant, cette unicité qui fait l’intérêt de NK 2 présente un désavantage majeur: l’absence de données comparatives permettant de faire un rapprochement ou des liens entre cet individu et des groupes pénécontemporains. En outre, les premières études antérieures sur certaines parties des restes de NK 2 ont mon tré la variabilité des affiliations phylogénétiques pour ce spécimen en...